Tout savoir sur les maux de ventre et la digestion

La digestion est une des fonctions essentielles du corps. Comment fonctionne l’appareil digestif ? Quels sont les différents maux de ventre ? Comment en évaluer la gravité ou l’urgence ? Comment améliorer son transit ? Ce guide complet sur la digestion et ses troubles vous aidera à mieux comprendre pour bien agir.

La page ci-dessous vous donne un aperçu des chapitres et messages principaux abordés dans notre guide, pour en savoir plus cliquez sur les liens de votre choix.

Les maux de ventre renvoient aux troubles de l'appareil digestif.

Tout sur l'appareil digestif

L'appareil digestif est l'ensemble des organes qui assurent la transformation des aliments et l'assimilation de leurs éléments nutritifs. Il comprend le tube digestif et les glandes annexes.

Le tube digestif

Le tube digestif comporte :

• la bouche,
• l'œsophage,
• l'estomac,
• l'intestin grêle divisé en duodénum, jéjunum et iléon,
• le côlon qui commence par le caecum et son appendice vermiforme, traverse tout le cadre de l'abdomen et qui se termine par le sigmoïde,
• le rectum et l'anus.

La paroi du tube digestif est globalement formée d'une muqueuse superficielle en contact avec les aliments, d'une couche musculaire et d'une couche interne en contact avec les vaisseaux sanguins.

La muqueuse exerce, de l'estomac au côlon, des fonctions sécrétoires propres (mucus, acide chlorhydrique, enzymes).

Les glandes annexes

Les glandes annexes déversent leurs sécrétions dans le tube digestif. Elles comprennent :

• les glandes salivaires (parotides, sous-maxillaires, sublinguales)
• le foie et son réservoir de bile : la vésicule biliaire.
• le pancréas.

Les sécrétions salivaires et pancréatiques sont riches en enzymes, la bile facilite la digestion des graisses en les dispersant dans l'intestin.

La digestion

La digestion transforme les aliments que nous ingérons en éléments de base, les nutriments, que notre intestin peut assimiler et que notre corps utilise pour construire sa propre matière ou produire l'énergie dont il a besoin.

La digestion associe :

• des phénomènes mécaniques : broyage et malaxage des aliments, progression dans le grêle puis le côlon, élimination des déchets ;
• des phénomènes chimiques grâce aux enzymes digestives : isolement des nutriments à partir des lipides, des protides ou des glucides, assimilation des nutriments, des vitamines et des sels minéraux.

En savoir plus : digérer

Les troubles digestifs

Les nombreuses maladies digestives se traduisent toutes par des symptômes en nombre assez limité :

• douleur abdominale ou mal de ventre,
• la nausée et/ou les vomissements,
• la diarrhée,
• la constipation,
• le ballonnement ou météorisme,
• le saignement intestinal (par la bouche ou l'anus),
• la déglutition difficile.

On peut ajouter à ces symptômes la jaunisse ou ictère, signe cutané d'un désordre biliaire ou hépatique.

Chaque organe digestif peut être atteint de troubles fonctionnels (fonctionnement anormal sans lésion de l'organe) ou de troubles organiques avec lésions anatomiques.

L'exemple typique de trouble fonctionnel est la dyspepsie ou digestion difficile par accumulation d'erreurs diététiques (repas trop abondants, trop riches, trop alcoolisés) et d'erreurs de comportement (repas trop rapide, mastication insuffisante).

En savoir plus : troubles digestifs

Examens digestifs

Les examens modernes ont largement remplacé, à moindre risque, les interventions chirurgicales exploratoires. Ils associent l'imagerie, l'endoscopie et les analyses de laboratoire.

L'imagerie

L'imagerie médicale de l'abdomen repose sur :

• la radiographie d'abdomen sans préparation (ASP), de faible intérêt hors situation d'urgence,
• l'échographie abdominale, sans risque et facile à reproduire,
• le scanner abdominal, très utile pour explorer les organes pleins et la paroi de l'abdomen.

L'endoscopie

Une forme de scanner 3D encore peu répandue permet de réaliser une endoscopie virtuelle, parcourant sur écran les organes creux du tube digestif. La qualité des résultats de cette technique mérite une évaluation à long terme.

L'exploration des organes creux repose sur :

• la fibroscopie de l'œsophage et de l'estomac pour la partie haute du tube digestif,
• la coloscopie pour la partie basse.

Au laboratoire

Examen en laboratoire :

• les examens de selles analysent le résultat de la digestion,
• les analyses de sang peuvent montrer un mauvais fonctionnement du foie ou du pancréas.

Maladie de l'oesophage et de l'estomac

Elles attirent le plus souvent l'attention sur :

• une maladie de l'estomac : gastrite (inflammation banale), gastroentérite (avec diarrhée associée), ulcère gastrique, cancer de l'estomac ;
• une maladie du bas œsophage : hernie hiatale, oesophagite.

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