Tout ce qu'il faut savoir sur les médicaments

Les médicaments nous accompagnent au quotidien. Ils nous soignent ou nous préservent des maladies. Nous en consommons régulièrement... sans toujours bien connaître leur composition, leurs contre-indications ou leurs effets secondaires. Ce guide complet vous aidera à mieux comprendre pour bien choisir.

La page ci-dessous vous donne un aperçu des chapitres et messages principaux abordés dans notre guide. Pour en savoir plus, cliquez sur les liens de votre choix.

Médicaments : composition, forme, principe actif, etc.

Le médicament est un produit de consommation différent.

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Composition du médicament : principe actif et excipients

Le médicament est utilisé pour prévenir, traiter ou diagnostiquer une maladie.

Il est composé :

• d'un principe actif : composant qui agit au niveau thérapeutique,
• et d'un (ou plusieurs) excipient(s) : destinés à rendre le principe actif consommable.

La prise de médicaments est bénéfique pour le patient à partir du moment où le rapport-bénéfice/risque est positif.

Le résultat de ce rapport aboutit à la mise sur le marché d'un médicament ou pas.

En savoir plus : définition médicament

Types de préparation et forme commerciale

Les médicaments sont disponibles sous différentes formes de préparations telles que :

• la préparation pharmaceutique : préparée par le pharmacien ou préparateur d'une officine (pharmacie de ville),
• ou la préparation hospitalière : le médicament est préparé par le pharmacien de la propre pharmacie d'un hôpital,

Ils sont aussi disponibles sous différentes formes commerciales telles que :

• la spécialité pharmaceutique : médicament préparé à l'avance, présenté sous un conditionnement particulier et caractérisé par une dénomination spéciale ;
• ou le médicament générique : médicament qui copie le principe actif d'une spécialité pharmaceutique (ou princeps), mais qui ne contient par forcément les mêmes excipients.

Des cas particuliers de médicaments : homéopathie, placebo, remède...

La famille des médicaments inclut d'autres types de médicaments reconnus :

• le médicament homéopathique : permet de se soigner grâce à un remède naturel pris sous forme de doses infimes sans ressentir d'effet secondaire,
• le médicament à base de plante : certains médicaments à base de plantes sont reconnus, d'autres pas (attention aux plantes toxiques),
• le remède : rassemble tous les remèdes de médecine douce permettant d'atténuer des symptômes (inhalations, massages, décoctions, bains, manipulations, etc.),
• ou encore l'effet placebo : médicament dénué de tout principe actif, mais ayant des effets positifs sur des patients souffrant d'une maladie (principe de l'autosuggestion).

Catégories de médicaments : antibiotiques, antitussifs...

Il existe de nombreuses catégories de médicaments.

Chacune d'entre elles remplit un rôle bien précis :

• les antalgiques combattent la douleur,
• les antibiotiques et les antiseptiques s'attaquent aux bactéries,
• les antifongiques aux champignons,
• les antispasmodiques aux spasmes,
• les antitussifs à la toux sèche,
• les collutoires aux maux de gorge,
• les anti-inflammatoires et les corticoïdes diminuent les inflammations,
• les diurétiques diminuent le taux de sodium de l'organisme,
• et les psychoactifs aident à venir à bout des troubles psychiques.

Achat de médicaments : prescription ou automédication ?

La prise de médicaments peut :

• être consécutive à une visite chez le médecin qui remet au patient une prescription médicale : celle-ci ne peut être délivrée que par un praticien qui y est autorisé, car elle donne accès à des médicaments spécifiques,
• ou se faire dans le cadre de l'automédication : ici, le patient se soigne lui-même avec les médicaments en vente libre ou qu'il a chez lui, ce qui, sans précautions, peut présenter des risques graves pour la santé.

Prendre des médicaments : forme, posologie, indications

La forme galénique du médicament détermine le mode d'administration : voie orale, rectale, locale, respiratoire, etc.

Le choix de la forme de médicament dépend :

• du patient,
• du type de médicament à prendre,
• et de la pathologie.

Dans tous les cas, il faut impérativement :

• respecter la posologie du médicament : il s'agit de l'indication (par le médecin-prescripteur ou le fabricant) de la fréquence et la durée de la prise du médicament,
• et bien lire l'indication du médicament : il s'agit de l'indication de la portée thérapeutique du médicament, l'affection et la maladie visée.

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